XIV. LES OBSÈQUES. HILETAK

De Atlas Etnográfico de Vasconia
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Le cadavre pendant les obsèques

Selon le Rituel romain, l'acte central des obsèques était et reste la messe célébrée en présence du corps du défunt au milieu de l'église.

Tout le long du XIXe siècle, une série de dispositions civiles ont finit par interdire, pour des raisons d'hygiène, que les cadavres puissent être introduits dans les églises pour la célébration des obsèques dites en présence du corps[1].

Dans de nombreux endroits, le cercueil était déposé sous le porche devant la porte de l'église, pendant que le cortège funèbre entrait à l'intérieur du temple où avaient lieu l'office des défunts et la messe de funérailles. À l'issue de cette dernière, le curé suivi du cortège sortait sous le porche pour donner l'absolution au défunt. Ensuite le cortège partait pour le cimetière où avait lieu l'inhumation.

Dans certains villages, cette interdiction des obsèques en présence du corps a donné lieu à une autre pratique. Le corps était conduit jusqu'au porche de l'église paroissiale. Là, le prêtre récitait une prière et donnait l'absolution solennelle au défunt, puis le cortège ou une partie de celui-ci poursuivait son chemin jusqu'au cimetière pour l'inhumation avant de revenir immédiatement à l'église pour la célébration des funérailles. Dans quelques rares localités, le cadavre était directement conduit de la maison au cimetière, puis avait lieu la messe de funérailles.

Disposition du deuil familial à l'église

Le cortège funèbre entre dans le temple en gardant le même ordre. Au cours de ce siècle, il convient de distinguer deux époques clairement différenciées pour la disposition du deuil à l'église, ainsi que d'autres situations de transition jusqu'à parvenir aux temps actuels.

L'époque précédente était conditionnée par la propre distribution du plan du temple pour assurer les fonctions religieuses. Les bancs ou les tribunes étaient réservés aux hommes et les chaises sur les sépultures familiales étaient occupées par les femmes. Cette période correspond aux temps où le cadavre restait pendant les obsèques sous le porche ou avait déjà été conduit directement au cimetière pour son enterrement. Le deuil masculin se situait sur le banc ou les bancs réservés à cette fin, appelés « bancs de deuil », qui autrefois se trouvaient aux derniers rangs de bancs à partir du presbytérium ; plus tard les bancs de deuil sont devenus ceux les plus proches de l'autel. Au Pays basque continental, le deuil masculin occupait sa place correspondante dans les tribunes de l'église, puis il s'est déplacé en bas, sur les bancs de devant.

Dans la Vasconia péninsulaire, les femmes prenaient place dans la nef, généralement à l'arrière, sur des chaises-prie-Dieu, chacune sur la sépulture correspondant à sa maison ; les femmes du deuil féminin occupaient donc la leur. En Vasconia continentale, le deuil féminin se plaçait sur le devant, près du cercueil.

Les autres assistants se disposaient dans l'église à divers endroits, mais en respectant jusqu'à une époque récente la coutume de séparer les hommes et les femmes et que chaque personne soit dans son groupe et à sa place selon sa catégorie.

.Pour le Pays basque continental, Barandiarán a réalisé une description de la disposition commune du cortège dans l'église. Lorsque le cortège arrivait au temple paroissial, les hommes occupaient les galeries de l'église pendant les obsèques et les femmes se situaient en bas, sur un côté du cercueil. Le cercueil était déposé sur une table au centre de l'église, près de la sainte table, où il restait pendant toute la cérémonie funéraire[2].

Au fur et à mesure de la suppression des sépultures[3] et du remplacement des chaises par des bancs dans la nef, le deuil familial, tant masculin que féminin, a commencé à occuper les bancs les plus proches de l'autel. Généralement les femmes d'un côté et les hommes de l'autre, conformément à la tradition existante dans chaque localité. Puis les deux groupes ont commencé à se mélanger et aujourd'hui, habituellement, le deuil familial collectif d'hommes et femmes se place des deux côtés de la nef sur les bancs de devant.

Entre la première époque et la seconde il s'est produit une transition dans certains endroits avec le maintien d'une sépulture collective après la disparition des sépultures individuelles.

  1. Boletín Oficial de la Provincia de Vizcaya. Nº 126. Bilbao, le 20 octobre 1849.
  2. José Miguel de BARANDIARAN. El mundo en la mente popular vasca. Tome II. San Sebastián : 1966, pp. 67-68.
  3. Anastasio ARRINDA. Euskalerria eta Eriotza. Tolosa : 1974, pp. 83-84.