Présentation
Cet ouvrage couvre trois grands types de rites de vie : la naissance et l’enfance, la jeunesse, et le passage de l’état de célibataire à la situation maritale.
Dans la section initiale consacrée à la naissance sont décrites les croyances enfantines sur la provenance des enfants et ce qui est l’accouchement proprement dit. Puis sont traitées les situations qui s’ensuivent : l’allaitement, les soins prodigués au nouveau-né et les croyances en rapport avec la naissance. Le tome aborde le rituel du baptême, le rôle des parrains, les agapes organisées à cette occasion et les prescriptions à la mère pour la sortie de couches. Sont traitées ensuite la première enfance, qui est la période pendant laquelle l’enfant est initié au monde des adultes. À l’adolescence, il reçoit la première communion et la confirmation qui marquent l’abandon de l’enfance et le passage à la jeunesse.
La seconde partie de l’ouvrage est consacrée à la jeunesse et aux groupes de jeunes si enracinés en Álava et en Navarre. Y sont décrits les bals, les processions et les fêtes populaires comme autant de lieux où les jeunes peuvent faire connaissance et s’initier aux arts de la séduction. Deux chapitres sont réservés au service militaire obligatoire des garçons et à la présentation en société des jeunes d’un certain rang social.
Les fiançailles et les relations pré-matrimoniales qui, autrefois, débouchaient sur le mariage, font l’objet d’un chapitre. De même que le contrat que signaient à l’occasion du mariage les familles propriétaires des zones rurales. Une section spécifique aborde aussi la question de la dot concédée à la femme à marier.
Un autre chapitre traite de la noce. Y sont décrits ses préparatifs, avec les bans et l’enterrement de la vie de célibataire. Tout ce qui entoure l’évènement est étudié : le cortège nuptial, la cérémonie religieuse et le mariage civil, le banquet, les offrandes postnuptiales et le repas du lendemain des noces. Le trousseau et son transport, qui autrefois se faisait en charrette, et l’entrée dans le domicile conjugal complètent cette section. Accessoirement sont traités le célibat, le célibat religieux, le mariage de veufs et de vieux et les unions libres.
Travail de terrain mené dans 66 localités (Álava : 13 ; Bizkaia : 16 ; Gipuzkoa : 12 ; Navarre : 14 ; Pays basque continental : 11). Campagne d’enquêtes réalisée en 1992. Publication du tome : 1998.
