VIII. LA DISTRIBUTION INTERNE DE LA MAISON

Considérations générales

Dans le territoire de Vasconia, les maisons traditionnelles comptent un nombre d'étages variable qui varie de un à quatre.

Le type de maison le plus habituel parmi les constructions rurales, qui sont celles qui sont principalement traitées dans ce chapitre, comporte trois niveaux, bien le troisième soit parfois de faible hauteur et n'offre comme espace vraiment utile que sa zone centrale. À d'autres occasions, comme la forme la plus courante du toit est à deux versants, si la maison est suffisamment haute, il reste au troisième niveau, sous la poutre maîtresse, un petit espace faisant fonction de grenier.

L'étable occupait l'intégralité ou presque du rez-de-chaussée des maisons ; dans les régions à plus forte vocation agricole, il y existait aussi une petite pièce où était stockée une partie du grain. Dans celles où la cuisine partageait ce même niveau, il existait parfois, sur l'un des murs ou dans un couloir annexe, de petites trappes qui permettaient de nourrir directement les vaches. Dans ces cuisines, tant que leur sol est resté en terre battue, les poules vagabondaient en picorant les reliefs du repas. En définitive, et sans parler des chiens et des chats, le contact avec les animaux était plus familier et intense qu'à l'époque actuelle.

En ce sens, nous pouvons dire qu'il s'est produit un éloignement, soit parce que dans les maisons l'élevage a été abandonné, soit, au contraire, parce qu'il a fallu augmenter le nombre de têtes à un point tel que des bâtiments plus appropriés ou modernes ont dû être construits en dehors des maisons.

Les constructions rurales, si elles sont suffisamment anciennes, ont été construites en pensant à l'activité agraire de leurs habitants. C'est pourquoi, en général, l'espace destiné à cette fonction était plus important que l'espace occupé par le logement proprement dit. Au fil des décennies, cette fonction de logement s'est renforcée au détriment de l'autre, au point qu'aujourd'hui il est habituel de voir que nombre de ces maisons ont été intégralement converties en logement et qu'il ne reste rien de leur passé agricole, car l'adaptation à cette nouvelle fonction a imposé la refonte complète de tout leur intérieur. Au grand maximum, il y reste quelques espaces non utilisés, ceux occupés auparavant par les animaux ou par d'autres besoins agraires.

L'élément le plus important de la maison, la cuisine, là où se trouvait traditionnellement le feu, peut présenter en général deux situations : au rez-de-chaussée ou au premier étage. Le principal avantage, quand elle se trouve en bas, est qu'on s'évite d'avoir à monter un escalier pour y accéder. Pour cette même raison, il est fréquent qu'à côté de la cuisine il existe une pièce qu'utilise le couple le plus âgé, qui est celui le plus touché par les problèmes de mobilité.

Ces raisons expliquent pourquoi, dans les restaurations récentes de maisons qui avaient leur cuisine au premier étage, si l'activité agricole ou d'élevage a été abandonné et l'étable a perdu sa fonction d'origine, dans certains cas on fait construire une cuisine à cet endroit ou, plus fréquemment, on y prépare un txoko où cuisiner et se réunir.

Quant au modèle avec cuisine au premier étage, il coïncide en général avec la nécessité de destiner intégralement le rez-de-chaussée aux activités d'élevage.

Un autre trait commun de la distribution interne des maisons est l'existence d'un espace derrière la porte principale qui reçoit divers noms et qui fait fonction de vestibule donnant accès aux pièces de ce niveau. À travers lui on accède également à l'étable et à l'escalier qui mène à l'étage supérieur. Dans ce premier étage, la fonction de distribution est remplie par la salle ou un large couloir sur lequel débouche l'escalier. Dans les maisons plus cubiques, cet espace central diffère du couloir par ses dimensions et parce qu'il tend à être carré ; on accède à partir de lui à toutes les pièces de cet étage et de là aussi part un escalier qui conduit au dernier niveau situé sous le toit.

La salle est habituellement située dans la partie la plus ensoleillée de la maison, qui coïncide avec la façade, et il est donc courant qu'elle se situe sur le porche. Il s'agit de la pièce la plus noble mais aussi, précisément pour ce motif, de la moins utilisée, et réservée aux évènements importants.

Les toilettes sont une petite pièce qui, autrefois, n'existait pas dans les maisons et qui ont connu une évolution progressive jusqu'à prendre l'importance qu'a actuellement acquise la salle de bain. Ceci explique pourquoi elles n'ont pas d'emplacement fixe car on a mis à profit n'importe quelle ouverture peu utilisée pour les y installer et leur implantation et amélioration ont toujours été liées aux rénovations de la structure de la maison.

Le dernier étage est un espace destiné en partie à garder la paille ou le foin et en partie les produits du potager : il n'est donc pas hermétiquement fermé mais on veille plutôt à ce qu'il soit bien ventilé. Il sert aussi de remise.