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Comme l'ont montré les enquêtes sur le terrain, il était autrefois courant que les participants au cortège funèbre, qu'il s'agisse des parents ou des voisins, portent des offrandes. Les femmes, du pain ou de la cire, et les hommes, des cierges, et tant les uns que les autres, des lumières. Les enfants marchaient souvent en tête en portant des bougies, de même que les membres de confrérie et les parents qui flanquaient le cercueil. Les femmes apportaient des bâtons de cire enroulés en spirale sur une planchette pour la sépulture familiale et les hommes des cierges qui, après la cérémonie, étaient laissés à l'église pour le culte de la paroisse. Cette tradition s'est maintenue dans nombre d'endroits jusque dans les années cinquante et soixante. De même qu'autrefois les offrandes étaient constituées d'animaux, de morceaux d'animaux ou d'autres viandes, celles précédemment mentionnées ont été remplacées au fil des ans par des offrandes de couronnes et de bouquets de fleurs.

Outre ces offrandes générales, dans le cortège funèbre figurait aussi une offrande particulière qui d'une certaine façon symbolisait celle propre à la maison mortuaire. Dans certains villages elle contenait les candélabres, cierges et autres composantes de la sépulture symbolique appartenant à la famille. Parfois elle allait en tête du cortège funèbre, voire devant la croix paroissiale, comme le donne à entendre le nom même du pain qui est porté devant. À d'autres occasions, elle était située à côté du cercueil ou immédiatement derrière lui. Dans certains villages, il a même existé des porteuses d'offrandes, une ouvrant le cortège et l'autre le fermant. Cette fonction a commencé à se perdre depuis longtemps et a pratiquement disparu aux alentours de la guerre civile de 1936, même s'il en existe quelques traces postérieures jusque dans les années cinquante et soixante où elle disparaît définitivement.

Dans les territoires de la Basse-Navarre et du Zuberoa, il était habituel que la première voisine porte dans un petit panier le cierge de la maison mortuaire et éventuellement celui de la sienne et ceux des premières voisines. Elle marchait en tête du deuil féminin aux côtés de la maîtresse de maison. En Basse-Navarre elle portait une ''mantaleta ''(mantelet).

En arrivant à l'église, elle déposait le panier devant le maître ou la maîtresse de la maison.

Cette offrande singulière, ainsi que d'autres, était déposée dans l'église sur la sépulture symbolique de la maison mortuaire.

Une coutume très répandue voulait que la porteuse de la lumière ou de la « sépulture » se charge de l'entretien des lumières de la sépulture familiale du défunt pendant les obsèques.

== Porteuse de l'offrande ==

=== Porteuse de pain ===

En premier lieu figurent les villages où il a été constaté que l'offrande était constituée de pain et de cire. Il semblerait que l'offrande de pain a été peu à peu remplacée par celle de lumières sous forme de bougies ou d'éléments constitutifs de la « sépulture » symbolique et enfin par une somme d'argent.

.À Meñaka (B), en tête du cortège figurait une voisine, appelée ''aurreogije'', la porteuse de pain. Elle devait être mariée ou célibataire, selon l'état civil du défunt. S'il s'agissait d'un bébé récemment baptisé, c'était sa marraine. Elle portait sous le bras un petit panier couvert par un napperon où antan elle portait un petit pain et, au début du siècle, une pièce de monnaie de dix centimes, l'équivalent du prix d'une prière<ref>Manuel de MARCAIDA. "Creencias y ritos funerarios en Meñaka (Bizkaya)", in AEF, III (1923) p. 34.</ref>.

=== Porteuse de lumières ===

La porteuse d'offrande remplissait la même fonction dans le cortège, qu'elle porte du pain ou des lumières. Les villages suivants sont quelques-uns de ceux où on offrait des lumières. En Vasconia péninsulaire, cette porteuse d'offrande allait en tête du cortège ou y occupait une place prépondérante. Il se peut qu'autrefois elle ait aussi ouvert le cortège en Vasconia continentale. C'est ce qui a été recueilli à Iholdi<ref>Jean HARITSCHELHAR. « Coutumes funéraires à Iholdy (Basse-Navarre) » in ''Bulletin du Musée Basque''. Nº37 (1967) p. 112, note 7.</ref> (BN), où antan la première voisine de la maison mortuaire, revêtue de son mantelet et avec un cierge à la main, ouvrait le cortège. Aujourd'hui, comme l'ont constaté les enquêtes, les informateurs ont souvenir que la porteuse d'offrandes occupait une place prépondérante dans le deuil féminin.

== Anciennes offrandes d'animaux dans le cortège ==

Autrefois, il était fréquent que dans le cortège funèbre, outre les autres offrandes, l'offrande principale soit un animal, généralement un mouton ou un bœuf, qui allait en tête du cortège ou près du cercueil. À certains endroits, il entrait dans le temple pour être donné à l'offertoire de la messe. À des époques plus proches de la nôtre, il était courant qu'il reste attaché sous le porche ou près de l'église et ensuite il était récupéré contre le versement d'une certaine somme d'argent. Parfois, même si l'animal ne figurait pas dans le cortège, il était également offert lors des funérailles. La capacité financière de la famille du défunt et la classe de funérailles déterminaient la catégorie de l'animal proposé, qui pouvait être un bœuf, un mouton ou un agneau. À d'autres occasions aussi, ce sont des morceaux de l'animal ou d'autres viandes qui étaient offerts.

L'étude sur le terrain de nos enquêtes a peu révélé de cette ancienne coutume d'apporter des animaux ou des viandes comme offrande pendant les obsèques. Ce n'est que dans quelques rares villages que nous avons pu recueillir les témoignages isolés des informateurs les plus âgés qui d'ailleurs en avaient entendu parler. Leurs récits sont dès lors quelque peu flous.

== Bouquets et couronnes dans le cortège funéraire ==

De l'information recueillie dans les localités étudiées il apparaît qu'autrefois il n'était pas habituel de porter des fleurs ou des couronnes dans le cortège funèbre. En revanche, la coutume d'orner les tombes au cimetière était plus généralisée. Dans certains villages, il a été constaté que la tradition est ancienne mais que dans ces cas c'était des fleurs des champs ou cultivées à la maison qui étaient apportées, ainsi que des bouquets confectionnés artisanalement par les voisins. Au Pays basque continental, une coutume très enracinée consistait à apporter des couronnes de perles achetées dans le commerce. À une époque également les familles aisées faisaient confectionner ou louaient des couronnes faites de fleurs artificielles.

L'apparition dans le cortège funèbre de bouquets et de couronnes de fleurs achetés dans le commerce est plus tardive. Elle a commencé dans les villes avant de répandre progressivement dans les villages. Cette coutume est souvent concomitante de l'implantation des agences de pompes funèbres pour prendre en charge tout ce qui concerne le transfert du cadavre.

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