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La possession du feu a profondément bouleversé les conditions de vie des êtres humains. C’est autour de ce feu maîtrisé, qui est le foyer primitif, que va se développer le groupe familial. Tout ce qui concerne la maison naît et tourne autour de lui. Le feu a été l’âme et le souffle du foyer ; la vie de la famille qui habite la maison se meut dans son entourage.
Comme pièce centrale du foyer qu’est le feu, il fait l’objet de pratiques rituelles. Certaines Certaines très anciennes, comme les pratiques solsticielles, et d’autres, comme le feu de Pâques, plus récentes, introduites sous l’influence du christianisme.
Nos enquêtes ont détecté l’existence, encore aujourd’hui, ou, dans d’autres cas, le souvenir de l’âtre, ''beheko sua'', central dans la cuisine, ''ezkaratza'' ou ''suetea''. Il fut plus tard adossé à l’un des murs latéraux en veillant toujours au bon tirage et à le mettre à l’abri des courants d’air et des fuites de chaleur à travers les interstices et les ouvertures pratiquées dans les murs. Ces feux furent remplacés au milieu du XXe siècle par les cuisinières à bois et ces âtres, là où ils ont été conservés, ont été relégués aux tâches du pèle-porc. Ensuite ont succédé aux cuisinières à bois d’autres beaucoup plus modernes (à gaz, électriques, de vitrocéramique, à induction), comme nous le verrons dans les chapitres correspondants de l’ouvrage.