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Historiquement, le feu de l'âtre a été considéré comme une unité familiale lors des recensements. Une image qui réapparaît constamment dans toutes nos enquêtes de terrain est celle de la famille, plus large que celle d'aujourd'hui, réunies autour du feu, tant pour manger que pour réaliser certains travaux domestiques comme coudre, tisser, égrainer, etc. ; c'était aussi le lieu où les aïeuls racontaient des histoires et des légendes aux enfants et où l'on récitait le rosaire.

Un aspect d'une grande importance dans le feu domestique est le tirage, autrement dit, l'entrée d'air pour aviver les flammes et évacuer la fumée. Il se produit une tension difficile à résoudre entre le maintien de la chaleur et l'air nécessaire au tirage. Pour maintenir la chaleur, il était fréquent de placer, devant ou à côté du feu, un banc-table à dossier haut, ''zizailu'', ou de protéger l'âtre avec un muret.

Le fait que vers le milieu du XXe siècle on ait cessé de cultiver le blé et, peu après, également le maïs, du moins pour fabriquer du pain de maïs (''borona''), a eu pour conséquence que les fours domestiques sont tombés en désuétude ou ont disparu en raison de cette crise et parce que les gens n'ont plus acheté de blé mais se sont procuré leur pain à la boulangerie.

Dans nombre de localités étudiées, l'information recueillie indique que, jusqu'à quelques décennies plus tôt à peine (milieu du XXe siècle), presque toutes les maisons disposaient de leur four domestique ou ''tahona'' pour élaborer le pain et aussi que la plupart de ceux-ci ont disparu ou ne sont plus utilisés qu'occasionnellement. Ceci s'explique par l'importance du pain dans l'alimentation et à l'inexistence souvent de boulangeries ou de services de distribution de pain en raison des difficultés de communication.

Autrefois, surtout en les campagnes, les gens vivaient plus en accord avec l'horaire solaire et profitaient des heures de lumière naturelle, tant pour réaliser les tâches agricoles et d'élevage hors de maison que pour les tâches domestiques. C'est pourquoi, à la tombée du jour, le mode d'éclairage le plus ancien dont se souviennent les informateurs est celui produit par la lumière de la flamme du foyer ou de l'âtre et des braises au fur et à mesure que le feu s'éteignait. Ainsi, il a souvent été constaté que les familles se réunissaient pour réaliser certaines tâches domestiques, pour prier ou pour converser à côté du feu jusqu'au moment d'aller se coucher.

Nous disposons de quelques descriptions selon lesquelles la cuisine, jadis, était un lieu sombre et à peine ventilé. Ainsi, à Abezia (A), l'enquête a recueilli qu'il s'agissait d'un espace sombre, avec uniquement une petite fenêtre pour permettre l'entrée de lumière, peu de meubles et aux murs noircis par la fumée. À Mirafuentes (N), la cuisine se situait autrefois à l'endroit le plus sombre de la maison, dans une pièce quasiment sans fenêtres. Certains attribuent ce choix au fait de rechercher une certaine intimité pour que ce qui se passe dans la pièce la plus importante de la maison ne soit pas écouté par les voisins. Plus tard, la cuisine a peu à peu occupé l'espace de la salle à manger, qui est la pièce la plus lumineuse de la maison.