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El mastín es un perro inteligente que reúne excelentes cualidades para la guarda y defensa del ganado y de los rebaños. Suele estar sentado en medio de éstos y apenas se le distingue pues el tono de su piel lo confunde con las ovejas (Valle de Zuya-A).
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Su principal finalidad ha sido ahuyentar los lobos y demás animales dañinos. Cuando los primeros acudían en grupos se hacía necesaria la presencia de más de uno de estos perros y la intervención de los pastores (Otsagabia-Salazar-N)<ref>Los datos referentes a esta localidad han sido tomados de Secundino ARTOLETA; Fidencio BERRABE. «El pastoreo en Ochagavía (Salazar)» in AEF, XV (1955) p. 18.</ref>. Para que luchase con ventaja y esquivase las mordeduras del lobo en el cuello, se le colocaba un collar que se hacía con cuero y clavos (Eugi-N) o que era de hierro lleno de púas y recibía el nombre de ''karranka ''(Ultzama-N).
En Zuberoa, en el decenio de los veinte cada majada, ''kaiolar'', poseía su perro de pastor, ''artzanhora''. Lo más frecuente era tener un gran perro blanco de los Pirineos, que, una vez finalizada la temporada de montaña, quedaba confiado a una granja del Alto Soule. La tenencia de tales perros estaba justificada en tiempos pasados por la presencia de fieras: lobos hasta el siglo XIX y osos hasta los años sesenta. La desaparición de éstas y el elevado coste de la alimentación de perros tan grandes han contribuido a que casi desaparezca esta raza. Ya no hay perro de majadas, cada pastor lleva el suyo particular<ref>Jean PEILLEN; Dominique PEILLEN. «L’élevage ovin dans le Pays de Soule» in ''Bulletin du Musée Basque''. Nº 28 (1965) pp. 57-58.</ref>.
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En Carranza (B) algunos acostumbran tenerlos por parejas entre las ovejas ya que según aseguran, ante el ataque de los depredadores el macho sale a enfrentarse con ellos mientras que la hembra vigila y cuida el rebaño.