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Durante siglos se practicó la inhumación en sepulturas localizadas en el interior de las iglesias de tal modo que al decretarse su prohibición se creó una gran resistencia popular al enterramiento en los cementerios. Cuando al final esta última práctica se impuso, siguió prevaleciendo la sepultura de la iglesia, convertida en simbólica, frente a la real en el cementerio y la mayoría de los rituales perduraron ligados a la primera. Sólo en tiempos relativamente recientes, a medida que se iban suprimiendo las sepulturas en las iglesias, ha ido cobrando importancia el cementerio desde el punto de vista ritual. <div style="margin-left:0cm;"></div>
La prohibición de sepultar dentro de los templos obligó a la creación de nuevos cementerios o a la reutilización de los que ya había en el entorno de las iglesias. Este último caso, mayoritario en Vasconia continental, ha contribuido a que sea habitual la presencia de visitantes en este recinto a diferencia de lo que ha ocurrido en el área peninsular.
