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L’état qui précède la mort dans une maladie est ce que nous connaissons sous le nom d’agonie, un terme qui originellement signifie lutte. Cette période de transition entre la vie et la mort est considérée cruciale car elle constitue le dernier rite de passage, un rite pendant lequel la personne change de statut pour acquérir la catégorie de défunt. Nombreuses sont les pratiques et les attentions qui sont dispensées pendant l’agonie, précisément pour que le moribond entreprenne avec fortune ce dernier voyage.

La personne qui se trouve dans cette circonstance fait l’objet de soins et d’attentions spéciales. Près de son lit se réunissent les membres de la famille qui lui apportent les secours nécessaires pour soulager son état ; il reçoit aussi la visite de parents et de proches. Il était aussi très commun, dans de telles circonstances, qu’il soit assisté par un prêtre pour lui administrer les sacrements du viatique et de l’extrême-onction. Ces secours spirituels étaient complétés par d’autres oraisons comme la Recommandation de l’âme et la bénédiction apostolique qui accordait une indulgence plénière au malade.

Quand l’état d’un malade grave empire, plusieurs traits physiques et de comportement sont considérés annonciateurs de l’agonie et donc de la proximité de la mort.

Un des symptômes les plus communs qui indiquent que le malade est entré en agonie est l’altération du rythme respiratoire : le moribond respire de façon entrecoupée, ''arnas motxa ''(Elosua-G), difficile et lente, ou en revanche ''arnasestua ''(Elosua-G, Goizueta-N), accélérée et haletante. Parfois il émet un bruit similaire à un ronflement qui, à San Román de San Millán (A), reçoit le nom de ''ronquijo. ''À Zerain (G), ils emploient l’expression ''petxuen edo bularran karkalarea atera.''

Quand un malade entrait en agonie, la coutume dans certains villages voulait que l’on fasse sonner les cloches avec une sonnerie propre à l’occasion, habituellement appelée ''toque de agonía. ''Cette action est tombée en désuétude et de nombreux informateurs n’en savent rien.

Antan, une croyance très répandue voulait que la prolongation de l’agonie obéisse à des causes d’origine surnaturelle. Les personnes brouillées, ou qui avaient causé un préjudice à une autre, souffraient de longues agonies jusqu’à obtenir le pardon de l’offensé. La possession de certains petits génies personnels connus sous divers noms provoquait le même effet sur leurs maîtres jusqu’à ce qu’ils parviennent à s’en débarrasser.

=== Dénominations ===

Les informateurs, à grands traits, distinguent trois causes principales de mortalité : la vieillesse, la maladie et les accidents ou d’autres évènements violents.

=== Causes prodigieuses de la mort ===