Cambios

En tiempos pasados, la disposición de la comitiva y el orden que cada elemento debía ocupar en ella eran rígidos, hoy por el contrario, la marcha del cortejo es más heterogénea llegando incluso a veces a ser anárquica. Los vecinos ocupaban en muchas localidades un lugar destacado en la comitiva. En algunas ocasiones la encabezaban con rango preferente al de los familiares, en otras compartían con ellos la presidencia de la comitiva y, circunstancialmente, en lugares donde los consanguíneos no asistían, les sustituían<ref>Bonifacio de ECHEGARAY. “La Vecindad. Relaciones que engendra en el País Vasco” in RIEV, XXIII (1932) p. 26.</ref>. Era tal la importancia que llegaron a desempeñar en el cortejo que en el pueblo guipuzcoano de Aduna se decía: ''Leenbizi auzua, gero, progun tokatzen zaiona ''(primero, el vecino; después a quien le toque en el duelo)<ref>AEF, III (1923) p. 74.</ref>.

En todo el País Vasco<ref>José Miguel de BARANDIARAN. ''Estelas Funerarias funerarias del País Vasco''. San Sebastián, 1970, p. 35.</ref> estuvo bastante extendida la distinción de dos grupos en la comitiva fúnebre. Los que iban por ''obligación, ''“obligación” que eran de la casa del difunto o tenían lazos especiales de unión con ella, ''y ''los que iban por ''caridad ''“caridad” que no pertenecían a la casa mortuoria pero estaban unidos con sus moradores en otro nivel social, donde el aglutinante era la caridad cristiana.

Antaño fue muy común la existencia de cofradías ''y ''asociaciones religiosas con finalidades funerarias o de asistencia «post''post-mortem»mortem''. Los hermanos señalados como tales o los mayordomos acudían al desfile con sus estandartes y lábaros , y los restantes cofrades lo hacían con hachas o velas. En algunas localidades portaban también el ataúd. Los jóvenes y las mujeres solteras estuvieron integrados en congregaciones y asociaciones religiosas que cumplían funciones similares a las cofradías acompañando al féretro en el recorrido que efectuaba el cortejo. Si el difunto había sido personaje notorio, autoridad civil o eclesiástica podía acompañarle en el viaje postrero la banda de música o la corporación municipal.

No se han recogido diferencias dignas de mención entre que el fallecido fuera hombre o mujer. Si se han constatado algunas peculiaridades tratándose de entierros de niños. Fue costumbre generalizada que, al paso de un cortejo fúnebre, la gente se detuviera, ''on ne croise pas un morí'', y ''que se santiguara, ''Aitaren aitaren egin, '', o rezara una oración. Los hombres se descubrían, ''gapelua kentzen zuten. ''.

Hay localidades donde ha existido la costumbre, que se mantiene vigente, de despedir el féretro en el «limes» ''limes'' del pueblo, cuando tras la ceremonia religiosa de cuerpo presente lo llevan a enterrar al cementerio. En un punto determinado, que en muchos casos corresponde a lo que fue el límite primigenio de la localidad, se realiza una parada para despedir y dar el último adiós al difunto, después de rezar algunas oraciones. El cadáver, seguido de unas pocas personas, es llevado al cementerio y el resto de asistentes regresa al pueblo.

Al haber desaparecido las distintas clases de funerales, muchos de los elementos que integraban el cortejo fueron también eliminándose y suprimiéndose las diferencias. Otras causas, entre las que podemos destacar la introducción del coche fúnebre y la utilización de vehículos por parte de los acompañantes, el arreglo de los caminos y el hecho de que mucha gente muera fuera de casa, han venido a poner fin a la vida del cortejo, tal como éste se entendía tradicionalmente. No obstante, se conservan algunos elementos residuales y simbólicos del mismo como son el desfile desde la puerta de la iglesia al interior del templo al inicio ''y ''a la finalización del funeral y el acompañamiento al cementerio.

José Miguel de BarandiaránBarandiaran, en los años sesenta, hacía la siguiente descripción prototípica de la marcha de la comitiva fúnebre desde la casa mortuoria hasta el templo parroquial, en un entierro ordinario de una localidad vasca del País Vasco norpirenaico<ref>José Miguel de BARANDIARAN. “Rasgos de la vida popular de Dohozti” in ''El mundo en la mente popular vasca''. Tomo IV. San Sebastián, 1966, p. 67.</ref>. El desfile a la iglesia se hacía siguiendo el camino, ''hilbidea, '', que, según la tradición, debía unir la casa con la iglesia y el cementerio. El orden de traslado de sus componentes era: 1. La cruz parroquial portada por el primer vecino. 2. Los portadores de coronas, si las hubiere. 3. El cura. 4. El ''xantre ''o cantor. 5. El ataúd (con los pies del cadáver delante) conducido a mano (si el camino es largo, a hombros) por cuatro portadores, denominados ''hilketariak, '', vecinos de la casa mortuoria. 6. Los parientes varones más allegados. 7. Los demás parientes. 8. Los vecinos y amigos. 9. Las mujeres ordenadas de modo análogo al de los hombres conforme al grado de parentesco.

Todos los asistentes vestían sus mejores ropas. Antiguamente, los hombres amplias capas negras, hoy no. Las mujeres cubiertas con una especie de mantilla negra denominada ''mantaleta ''y las parientes, además, tapándose la cara con una gasa negra que cuelga de la cabeza. Durante el recorrido, que se hace pausadamente, el sacerdote y el ''xantre ''cantan lo preceptuado por el libro del ritual para estos casos.