Cambios

El tabaco se cultivó en Carranza con anterioridad a 1873; recuerdo haberlo visto en muchos huertos de Sierra y otros pueblos; los carboneros lo cultivaban en el monte, en los parajes en que habían cocido hoyas para beneficiar las cenizas y obtener buenas plantas. En 1896 lo ensayó un natural de Carranza que vivió en Cuba, donde fue cultivador y tabaquero en Vuelta Abajo, obteniendo buenas hojas, preparándolo bien y haciendo excelentes puros.

Según los autores antes citados, las primeras autorizaciones para el cultivo de tabaco en Gipuzkoa se concedieron en la campaña 1932-33 a cinco ''baserritarras ''de Legazpia, que cultivaron un total de 10 000 plantas, y en la siguiente campaña a 78 ''baserritarras ''de Aretxabaleta, Zestoa, Eibar, Mondragón, Mutriku, Orio, Placencia, Zarautz y Zumaia, con 32 638 plantas con una media de 420 por cultivador superando a Bizkaia y Navarra, aunque por detrás de Asturias y Santander. Las principales variedades de tabaco fueron las de ''maryland y havano 142. ''El laboreo del tabaco continuó ganando entidad y en la campaña 1935-36 ya eran 80 cultivadores con casi 109 000 plantas y una media de 1360. Los pueblos de mayor importancia eran entonces Aretxabaleta, Orio, Zumaia y Tolosa.

En la difusión del cultivo de tabaco en Gipuzkoa tuvieron notable influencia ingenieros y peritos, sin olvidar la ayuda técnica y económica de la Diputación Foral.

El cultivo de tabaco registró un importante retroceso en las siguientes campañas, de forma que en la de 1964-65, fueron poco más de un centenar los cultivadores (107), casi una cuarta parte de los de un quinquenio antes, que se ubicaban en 18 municipios. El número de plantas fue de 545 000 con una media por explotación de 5100.

El tabaco guipuzcoano fue considerado de buena calidad, lo que se atribuía a un suelo y clima propicios para su cultivo y al buen hacer de los caseros. En la campaña 1934-35 de toda la zona cantábrica se situó en primer lugar el cultivado en Beasain que se pagó a 3.75 pesetas el kg. También los cosechados en Zumaia, Hondarribia y Zestoa alcanzaron cotizaciones altas.

Una vez preparado y desinfectado el semillero, a principios de marzo, se procedía a la siembra de las diminutas semillas entregadas por el Servicio Nacional del Tabaco (un gramo, según variedades, contiene entre 8 000 y 20 000 simientes) y con las que había que cultivar un determinado número de metros cuadrados.

Transcurridos unos cien días, a finales de mayo o principios de junio, cuando la planta tiene de 12 a 15 cm, se procedía al trasplante a su asentamiento definitivo, lo que había que llevar a cabo los días de poco viento y a primera hora de la mañana o al anochecer cuando el sol tuviera poca fuerza, colocándolas a una distancia entre sí de algo más de medio metro.

Los ''baserritarras ''recogían las plantas del semillero para trasplantarlas a su ubicación definitiva. Era muy importante la elección y preparación del terreno de asiento que iba a recibirlas para su crecimiento hasta la recolección, teniendo que abonarlo con estiércol, potasa y cal varias veces durante el invierno.

Se cortaba la planta que tenía un tronco de 50-60 mm de diámetro a ras del suelo, utilizando una hacha pequeña o una hoz, dejándola orear sobre el terreno, sin exponerla al sol. Trasladadas las plantas al lugar de secado, generalmente el desván de los caseríos, aunque en ocasiones también se utilizaban las cuadras y hasta las cocinas, se separaban a mano las 1520 hojas que tenía cada planta formando ristras que se colgaban en alambres colocados a lo largo y ancho del secadero.

Una vez seco el tabaco, para su envío al Centro de Fermentación de Pamplona se apilaba en fardos entrecruzando las hojas. Se clasificaba según calidades, que determinaban los responsables técnicos del Centro de Fermentación, que apreciaban las hojas de tabaco que habían sido "mimadas" en su crecimiento y su curado por los ''baserritarras.''

En las épocas del racionamiento (no hay que olvidar que duró hasta comienzos de los años cincuenta del siglo pasado) y tras una previa fermentación, las hojas sirvieron para elaborar cigarros (puros) y cigarrillos que se cambiaban a los eibarreses por cartuchos para la caza. También era frecuente el cultivo para consumo propio. Además se han utilizado para "matar angulas", operación muy importante para la calidad culinaria de este plato.

En Zumaia (G) más de una treintena de caseríos cultivaron tabaco en la postguerra. Y en Nabarniz (B) se sembró planta del tabaco hasta los decenios 1940-50 como una posibilidad de obtener dinero, pero la experiencia no duró demasiado. La semilla se sembraba en abril y se recogía en otoño; las hojas se ensartaban con una cuerda al modo de los pimientos choriceros y se ponían a secar en el camarote. El ayuntamiento avisaba de la llegada del camión que venía a recoger la mercancía a la localidad y en esa fecha las casas debían acarrearla al núcleo de la población, Elizalde. Se entregaban las plantas empaquetadas, ''"galtzu-parduen moduen'; ''como los fardos de paja.

* Plantación de los cepellones de tabaco recibidos de los invernaderos en cuyos semilleros se han desarrollado previamente. Se hace a mediados del mes de mayo usando el tractor dotado de una máquina adecuada al caso, semiautomática, dado que dos agricultores, sentados sobre ella, de espaldas al conductor del tractor, deben ir colocando uno a uno los plantones en una rueda giratoria que los va introduciendo en la tierra a una distancia de unos 30-40 cm. Una mujer camina detrás, y con una azada va repasando cada uno de los plantones asegurándose de que quede la planta al aire desde su cuello.

* Recolección con cortadora de cuchilla rotativa a motor. Se realiza una por una y se dejan sobre el suelo durante un par de horas para que se oreen y adquiera más consistencia la hoja. Antiguamente se empleaba la hoz. Estas operaciones deben hacerse con tiempo seco. Se trasladan las plantas al secadero, donde permanecerán hasta el mes de noviembre.

* Secado en un pabellón específico, de altura suficiente que permita suspender de las vigas del techo las plantas en condiciones de aireación seca con orientación norte, para lo que se han previsto pasillos intermedios y un hueco cada tres plantas. Transcurridos los primeros diez días de secado las plantas ya amarillean, pero lo que más cuesta secarse son los nervios de las hojas. Con el paso del tiempo las hojas pierden volumen y hasta un 20 % de su peso. Hay que considerar que los tronchos o tallos de la planta se desecharán porque no sirven como picadura de tabaco. Las cuerdas escogidas para la suspensión son de fibra vegetal, de cáñamo o sisal, para evitar que dejen impurezas en las hojas. A las plantas se les hace un simple nudo de dos vueltas para sujetar de las vigas del techo.

La crisis que azota el campo en la actualidad y las añadidas dificultades que conlleva la producción de un cultivo como el tabaco, sometido a controles sanitarios muy estrictos por el perjuicio que causa su consumo a la salud de las personas, explican que la treintena de familias que se dedicaban a este sector en Milagro (el último reducto de este cultivo en la Ribera del Ebro del que llegaron a depender cien familias y que también abarcó a Funes y Azagra) hayan abandonado definitivamente su cultivo en 2008, ante la inseguridad de recibir subvenciones de la Unión Europea y el escaso beneficio que el agricultor recibe por su venta al Estado (un 20 % frente a un 80 % que ingresa este de impuestos por comercialización).

Este cultivo, que ha ido cobrando extensión en los últimos años, no alcanza demasiado importancia cuantitativa ya que su plantación bordea la legalidad. Por otro lado, excede el ámbito rural de modo que también se cultiva en áreas urbanas.

En los últimos años se ha generalizado su cultivo entre gente joven y en áreas rurales con clima húmedo constituye una interesante fuente de ingresos dado el abultado precio que alcanza en el mercado. Se ha desarrollado toda una cultura relacionada con su cultivo: Existen comercios que proporcionan semillas y todos los útiles y productos necesarios para su cultivo; son numerosas las publicaciones que tratan de su cultivo y propiedades y difunden información sobre las variedades de semillas; y tienen lugar ferias monográficas como la que se celebra en el recinto ferial de Ficoba en Irun (G).