Présentation
Ce tome s’ouvre sur l’analyse des races, en insistant sur les vaches et les brebis, ainsi que sur l’élevage traditionnel des animaux, et en faisant la distinction entre les versants atlantique et méditerranéen. Puis sont exposés les noms que reçoivent les animaux en fonction de leur espèce, âge et sexe.
Une seconde section est consacrée à l’alimentation et aux étables. Y sont aussi décrits les divers procédés employés pour contrôler les animaux quand ils sont au champ. Le cycle reproducteur est analysé : le rut et la monte, la gestation et la mise à bas, les parcs et l’insémination artificielle.
La majeure partie de l’ouvrage est axée sur l’étude du bétail de montagne dans les différents territoires. Les marques de propriété, comme la montée en montagne avec le troupeau, font l’objet d’une étude attentive dans laquelle sont aussi décrits le cortège animal, les pâturages estivaux et hivernaux et le cycle annuel du berger. Le types de pâturages communaux sont analysés : les communaux en Bizkaia, les hermandades et les communautés de pâture en Álava, les parzonerías au Guipuzcoa et en Álava, les unions et les communaux de Navarre, les particularités pyrénéennes, les corralizas navarraises, les faceries, les syndicats territoriaux et le kaiolar du Pays basque nord-pyrénéen. Les anciens seles au Pays basque ne sont pas oubliés. Enfin sont décrits les établissements pastoraux en montagne.
Les questions liées à la transhumance et à la transterminance sont étudiées, de même que l’itinérance aux pâturages hivernaux ou, à l’inverse, aux pâturages d’été à l’époque estivale. L’analyse porte également sur les diverses classes de bergers : bergers propriétaires du cheptel, bergers salariés de grands troupeaux ou bergers communaux, ainsi que leurs conditions de vie et de travail. Les différents types de chiens qui aident le berger à garder le bétail, son équipement, ses objets quotidiens et l’artisanat qu’il a développé, et enfin la chasse des animaux déprédateurs font l’objet de diverses sections.
Sont aussi abordés la traite, l’élaboration du fromage et d’autres produits laitiers et leur marché ; la tonte et la vente de la laine ; l’abattage domestique des animaux ; l’importance des foires au bétail et l’achat-vente de bétail. Les abeilles et tout ce qui entoure l’apiculture, le monde des croyances et enfin les coutumes et les jeux que pratiquaient les bergers tout en gardant les bêtes.
Travail de terrain mené dans 61 localités (Álava : 13 ; Bizkaia : 12 ; Gipuzkoa : 11 ; Navarre : 16 ; Pays basque continental : 9), outre dans 26 zones montagneuses de tout le territoire. Campagne d’enquêtes réalisée en 1989. Publication du tome : 1993, réédition : 2005.
