Résumé
Ritos Funerarios en Vasconia (Rites Funéraires au Pays Basque) est un travail de recherche ethnographique réalisé par les Groupes Etniker d'Euskalerria qui fait partie de l'Atlas Ethnographique du Pays Basque, dessiné par M. José Miguel de Barandiarân. Ce volume, correspondant au Tome X de l'ensemble de l'Atlas, est le troisième des volumes édités. Les deux autres précédents, concernant L'Alimentation Domestique au Pays Basque et les Jeux d'enfants au Pays Basque, ont été publiés en 1990 et 1993, respectivement.
La recherche a été menée dans le territoire composé actuellement par le Pays Basque, situé à l'ouest de l'Europe et qui occupe une zone comprise entre les fleuves l'Adour, au nord, et l'Ebre, au sud. Il fait partie de deux administrations politiques, comprises dans l'Etat Espagnol (Communauté Autonome du Pays Basque et Communauté Forale de Navarre), ainsi que d'une partie du Département français des Pyrénées Atlantiques, avec une superficie totale de 20.531 Km2 et une population de 2.937.151 habitants (1990).
Le travail in situ a été réalisé dans 85 localités, distribuées par régions: Alava, Biscaye, Guipuzkoa, Navarre, Basse-Navarre, Labourd et Soule. La séléction des localités a été faite suivant la diversité régionale du territoire objet de l'étude et des zones (rurale, urbaine et côtière) où ces enquêtes ont été menées. Le questonnaire ethnographique utilisé figure dans le Guia para una encuesta etnogràfaca (Guide pour une enquête ethnographique, Chapitre II. Usages du Groupe Domestique) et d'une manière plus spécifique, dans les questions relatives aux rites funéraires (questions II.238 à 11.272).
Au long de cet ouvrage on décrit l'ensemble des actes constituant le rituel funéraire. En premier lieu, ceux qui se déroulent dans la maison mortuaire: l'agonie, la réception des sacréments, la communication de la mort, l'ensevelissement du cadavre, ainsi que veiller le mort. Ensuite, les rites accompagnant le transfert du cercueil .à l'église: les chemins mortuaires, la composition et l'habillement de la suite funèbre, les offrandes dans le cortège, la célébration des obsèques.
Plusieurs chapitres sont consacrés à la description des sépultures symboliques se trouvant dans les églises, et des offrandes de chandelles, pains et argent y ayant lieu, ainsi que l'évolution des modes d'enterrement. On étudie aussi les rites qui accompagnaient le retour du deuil à la maison mortuaire, les agapes funéraires, la période de deuil prise par la famille et les jours dédiés à la commémoration des morts.
Au paragraphe des croyances on expose les faits considérés comme des présages de mort, ainsi que les croyances sur la destinée de l'âme et les récits sur les revenants et les âmes errantes.
Tant les deux volumes précédents que celui-ci, concernant les rites funéraires, et les volumes postérieurs, qui composeront l'Atlas, ont le but d'étudier le group humain du Pays Basque dans leurs diverses manifestations. Dans cette étude, on tient compte de la culture traditionnelle, telle qu'elle a été enregistrée au long de ce siècle, et des transformations contemporaines que l'on y remarque.
